La façade littorale de Cannes est très importante, bien que fragile, et c'est grâce à sa situation géographique que l'expansion de la commune s'est réalisée. En premier lieu, Cannes naît en tant que débouché maritime, pour le transport de toutes les marchandises venant de l'arrière-pays. Ses ports se développent et s'aménagent, avec des techniques de mieux en mieux maîtrisées, pour lutter contre les risques, pour favoriser les étapes et les escales.
Si les loisirs, la fréquentation des plages, la plaisance ont remplacé le fret maritime, les enjeux économiques autour du littoral subsistent avec des inquiétudes liées au changement climatique.