L’histoire de La Malmaison est étroitement liée à celle du Grand Hôtel.
La première pierre du Grand Hôtel est posée le 10 juin 1863 sur des terrains vendus par M. Woolfield. Le bâtiment est construit sous la direction des architectes Charles Baron et Laurent Vianay. L'hôtel est inauguré le 1er octobre 1864 par un jeune garçon de cinq ans, le futur roi de Yougoslavie Alexandre 1er.
Vue générale du Grand Hôtel (Fin XIXe siècle)
En 1868, la villa La Malmaison est construite près du Cercle nautique. Elle comprend un salon de thé ouvert sur le jardin et la promenade de la Croisette. Le haut de la villa sert d’annexe pour les domestiques du Grand Hôtel.
En 1901, la villa d’origine est remplacée par une construction plus importante par ses propriétaires, les époux Dubosc. Aménagée sur quatre étages dans le plus grand confort pour l’époque, elle comprend un salon de réception, un boudoir, une salle de billard, une salle de lecture, une salle à manger, une grande cuisine, 18 chambres de maîtres dont quatre loggias, ainsi que neuf chambres destinées aux domestiques. Le bâtiment est équipé du chauffage, de l'électricité et du téléphone. Le mobilier de la villa est des plus confortables et des plus riches. Les fenêtres offrent un panorama merveilleux sur la ville, les îles de Lérins et les massifs de l’Estérel.
Le Grand Hôtel et l'Union Golf Club (1905)
En 1902, la villa du Grand Hôtel, propriété de Jeanne Marguerite Dubosc, accueille les activités d’un nouveau cercle, le « Cercle de l’Union Club », aussi appelé « Cercle des Golfeurs », créé à l'initiative de S. A. I. le Grand-Duc Michel de Russie. Ce cercle, spécialement destiné aux golfeurs, permet de s’y reposer et s’y divertir de retour du Golf-Club autour de jeux de billard, de cartes, de bridge, de poker ou de baccara. Les femmes sont admises dans des salons séparés, sauf pendant les repas. Comme le Cercle nautique, ce cercle obéit à l’obligation d’un double parrainage des membres pour les nouveaux arrivants et d’une cotisation d’un montant très élevé.
Le Grand Hôtel et la Villa La Malmaison vers 1920
La Croisette et la Villa La Malmaison vers 1920
La villa porte le nom de villa Dubosc jusqu'aux années 30, avant d'être rebaptisée Malmaison.
En 1935, la villa devient la propriété de Sir John Edward Crawford, ancien officier d’aviation fortuné.
Le 20 septembre 1946, les jardins et les salons du Grand Hôtel et de la Malmaison accueillent l’ouverture du premier festival du film.
Le 25 septembre 1969, la municipalité achète la villa dans le cadre du projet d’extension du Palais des festivals vers l’ouest. Dernier témoin de la Belle Époque sur la Croisette, elle accueille ensuite plusieurs services municipaux : la direction des affaires culturelles s’installe au premier étage, l’équipe de Radio-Cannes quelques années au second, remplacée par la direction de la Communication et l'association Cannes Cinéma.
À partir de 1970, la villa accueille les expositions artistiques de la municipalité sous le nom de Centre d’Art La Malmaison. Elle héberge également chaque année l’équipe de la Quinzaine des Réalisateurs au mois de mai. Avec le Grand Hôtel, le bâtiment s'inscrit dans l’ensemble du front de mer de la Croisette inscrit à l’inventaire général du patrimoine culturel au titre du recensement du patrimoine balnéaire de Cannes.
Depuis 2018, l’ensemble du bâtiment est dédié au centre d’art contemporain de la ville.
Exposition "Pierre et Gilles - Le goût du cinéma" (2019-2020)
En juillet 2023, la municipalité lance un vaste projet de modernisation de ce lieu emblématique en préservant son identité historique. Le 31 janvier 2025, un grand centre d’art contemporain international ouvre au cœur de La Malmaison. Les surfaces d’exposition sont triplées, passant de 207 à 600 m2, afin d’accueillir des collections d’envergure au rayonnement mondial et des prêts d’œuvres remarquables.
Le nouveau centre d’art La Malmaison
