L’histoire de La Malmaison est étroitement liée à celle du Grand Hôtel.
En effet, la première pierre du Grand Hôtel est posée le 10 juin 1863, sur les terrains vendus par M. Woolfield, et le bâtiment est construit sous la direction des architectes Charles Baron et Laurent Vianay. Cet hôtel est inauguré le 1er octobre 1864 par un jeune garçon de cinq ans, le futur roi de Yougoslavie, Alexandre 1er.
Vue générale du Grand Hôtel (Fin XIXe siècle)
Puis, en 1868, la construction de la villa La Malmaison, près du Cercle nautique, est composée d’un salon de thé ouvert sur le jardin et sur la promenade de la Croisette. Le haut de la villa sert d’annexe aux domestiques du Grand Hôtel.
En 1901, la villa d’origine est remplacée par une construction plus importante par ses propriétaires, les époux Dubosc. Aménagée dans le plus grand confort pour l’époque sur quatre étages, elle dispose d’un salon de réception, d’un boudoir, d’une salle de billard, d’une salle de lecture, d’une salle à manger, d’une grande cuisine, de 18 chambres de maîtres dont 4 loggia, du chauffage et de l’électricité, du téléphone et de 9 chambres destinées aux domestiques.
Le mobilier de la villa est des plus confortables et des plus riches. Des fenêtres de la Villa, on jouit d’un panorama merveilleux sur la ville, les îles de Lérins et les massifs de l’Estérel.
Le Grand Hôtel et l'Union Golf Club (1905)
En 1902, la villa du Grand Hôtel, propriété de Jeanne Marguerite Dubosc, accueille les activités d’un nouveau cercle, le « Cercle de l’Union Club » ou « Cercle des Golfeurs », créé à l'initiative de S. A. I. le Grand-Duc Michel de Russie, spécialement destiné aux golfeurs pour s’y reposer et s’y divertir de retour du Golf-Club : jeux de billard, de cartes, de bridge, de poker, de baccara sont proposés. Les femmes sont acceptées dans des salons séparés, sauf pendant les repas. Comme le Cercle nautique, ce cercle obéit à l’obligation d’un double parrainage des membres pour les nouveaux arrivants, et d’une cotisation d’un montant très élevé.
Le Grand Hôtel et la Villa La Malmaison vers 1920
La Croisette et la Villa La Malmaison vers 1920
La villa prendra le nom de villa Dubosc jusque dans les années 30 où elle est rebaptisée Malmaison.
En 1935, la villa devient la propriété de Sir John Edward Crawford, ancien officier d’aviation fortuné.
Le 20 septembre 1946, les jardins et les salons du Grand Hôtel et de la Malmaison servent de décor à l’ouverture du premier festival du film.
Le 25 septembre 1969, la municipalité achète la villa dans le cadre du projet d’extension du Palais des festivals vers l’ouest. La villa est le dernier témoin de la Belle Époque sur la Croisette. Elle est alors occupée par divers services municipaux : la direction des affaires culturelles s’installe au premier étage, l’équipe de Radio-Cannes quelques années au second, remplacée par la direction de la Communication et l'association Cannes Cinéma.
À partir de 1970, la villa accueille les expositions artistiques de la municipalité sous le nom de Centre d’Art La Malmaison. Elle abrite l’équipe de la Quinzaine des réalisateurs tous les ans au mois de mai. La Malmaison s’insère, avec le Grand Hôtel, dans l’ensemble du front de mer dit boulevard de la Croisette inscrit à l’inventaire général du patrimoine culturel au titre du recensement du patrimoine balnéaire de Cannes.
Depuis 2018, l’ensemble du bâtiment est dédié au centre d’art contemporain de la ville.
Exposition "Pierre et Gilles - Le goût du cinéma" (2019-2020)
En juillet 2023, la municipalité a lancé un vaste projet de modernisation de ce lieu emblématique, en veillant à préserver son identité historique. Le 31 janvier 2025, un grand centre d’art contemporain international a ainsi ouvert ses portes au cœur de la célèbre Malmaison. Le nouveau centre d’art bénéficie de surfaces d’exposition triplées (de 207 à 600 m2) afin d’accueillir des collections d’envergure au rayonnement mondial et des prêts d’œuvres remarquables.
Le nouveau centre d’art La Malmaison
