Le jeudi 28 janvier 2021, les statues monumentales du célèbre artiste britannique Jason deCaires Taylor, moulées à partir des visages de six Cannois, ont été immergées à quelques dizaines de mètres du rivage de l’ile Sainte-Marguerite. Elles forment le premier écomusée sous-marin de France et de Méditerranée.
En janvier 2021, l'artiste Jason deCaires Taylor supervise lui-même l'immersion de six statues près du rivage sud de l'île Sainte-Marguerite, dans la baie de Cannes.
Site de l'artiste Jason deCaires Taylor (en anglais) : https://www.underwatersculpture.com
Crédit : ALMO Film - © ALMO Film 2021 https://www.almofilm.com
Le maire de Cannes avait proposé au sculpteur Jason deCaires Taylor de créer à Cannes son premier écomusée sous-marin de France et de Méditerranée. Connu dans le monde entier pour sa démarche sociétale et environnementale, l'artiste a imaginé pour la ville une œuvre inédite inspirée du thème du masque.
« Quelle joie de pouvoir contempler l’aboutissement de ce magnifique projet ! Mêlant beauté et pédagogie, l’écomusée sous-marin de Cannes symbolise mon attachement à deux valeurs fondamentales : la nécessité culturelle et la préservation de l’environnement. L’œuvre de Jason deCaires Taylor est une œuvre forte, artistique et écologique, immergée dans un environnement précieux, où les fonds marins ont été restaurés et sont désormais protégés.
L’installation des sculptures à Cannes sanctuarise aujourd’hui une zone de baignade agrandie, un écrin propice à la découverte de la vie sous-marine. Les eaux y sont claires, le sol, sablonneux, les statues devraient pouvoir jouer leur rôle d’hôtes pour la faune et la flore. Nous y avons interdit le mouillage des bateaux. Ce sera un endroit réservé à la baignade, aux nageurs venant du rivage à une centaine de mètres de là. »
David Lisnard, maire de Cannes
D’une hauteur de deux mètres et d'un poids proche de dix tonnes chacune, les six statues du musée ont été fabriquées dans un matériau marin écologique à pH neutre offrant un refuge à la vie subaquatique. Installées entre 84 et 132 mètres du rivage et à une profondeur de 3 à 5 mètres, elles sont accessibles au plus grand nombre avec un simple masque et un tuba.
La thématique, choisie conjointement par le Maire de Cannes et l'artiste, évoque le mystérieux Homme au masque de fer, emprisonné pendant onze ans sur l’île Sainte-Marguerite. Elle rend également hommage au 7e art, dont Cannes est l’écrin.
Les six visages ont été transportés par barge puis immergés près du rivage sud de l’île Sainte-Marguerite, dans une zone de baignade agrandie et réservée aux nageurs.
Les sculptures évolueront avec le temps en se couvrant d’algues, de coquillages et de coraux. Leur texture rugueuse et leurs cavités permettent à la faune et à la flore marines de s'y fixer, faisant progressivement des œuvres une partie intégrante de l’écosystème local.
L’emplacement des six sculptures a été choisi sur un site fortement anthropisé mais facilement accessible. L'écomusée peut être découvert sans équipement de plongée, avec un simple masque et un tuba.
La zone de baignade, dont l'accès est gratuit, a été quadruplée et étendue à 29 000 m2, apportant une valorisation paysagère et environnementale à ce site classé Natura 2000.
Elle est sanctuarisée par une interdiction de mouillage des navires.
Ce musée écologique immergé s'intègre aux activités de pêche et de plongée et favorise les habitats des espèces animales et végétales à l’origine du classement du site. Le projet s’accompagne d’un suivi écologique régulier de l’écosystème marin de l’archipel des îles de Lérins. Il constitue un observatoire privilégié de l’évolution de la biodiversité marine, cohérent avec la volonté de la Mairie de protéger cet espace naturel, qui a notamment fait l’objet d’un nettoyage complet en octobre 2019 en partenariat avec ENEDIS.
Le thème des masques, choisi en collaboration avec la Mairie de Cannes, fait écho à l’histoire et au patrimoine culturel de la ville. Il renvoie au célèbre « Masque de fer », prisonnier détenu dans la prison d’État de l’île Sainte-Marguerite de 1687 à 1698, aujourd'hui le Musée du Masque de fer et du Fort Royal.
Figure emblématique de l’histoire locale, le Masque de fer est aussi un symbole internationalement reconnu évoqué depuis le XVIIIe siècle pour dénoncer l’arbitraire du pouvoir absolu. Ce thème entre également en résonance avec le 7e art, dont Cannes est la capitale mondiale avec le Festival de Cannes, indissociable de l’histoire de la ville, et le projet de création d’une filière d’économie créative « Cannes On Air ».
Illustration représentant le Masque de fer.
Du 2 au 4 juillet 2018, lors d’une exposition rétrospective consacrée à Jason deCaires Taylor au Musée du Masque de fer et du Fort Royal (ex-Musée de la Mer), l’artiste a installé un atelier éphémère au Fort de l’île Sainte-Marguerite.
Pendant trois jours, l’artiste et ses deux assistantes ont réalisé 45 moulages de visages de Cannois volontaires. Parmi eux, six modèles représentatifs de la diversité de la population cannoise ont été sélectionnés :
