L’histoire de la botanique est une matière souvent peu ou mal connue des botanistes eux-mêmes.

Depuis l’Antiquité, l'étude des plantes a été abordée selon deux approches assez différentes : théorique et utilitaire. Aristote définit les plantes comme des êtres vivants (nutrition, croissance) mais dépourvues de sensibilité (émotion et pensée) puis Théophraste, considéré comme le père de la botanique, nous a légué deux œuvres importantes qui sont habituellement citées comme l'origine de cette science : De historia plantarum (Histoire des plantes) et De causis plantarum (Causes des plantes). Aux XV^e et XVI^e siècles, la botanique s'est développée comme une discipline scientifique distincte de l'herboristerie et de la médecine. Plusieurs facteurs ont permis le progrès de la botanique au cours des siècles : l'invention de l'imprimerie, l'apparition du papier pour la préparation des herbiers, et la multiplication des jardins botaniques, tous liés au développement de la navigation qui a permis la réalisation d'expéditions botaniques. Tous ces facteurs réunis ont permis une augmentation significative du nombre d'espèces connues et la diffusion des connaissances locales ou régionales à l'échelle internationale, nécessitant une classification scientifique.

Conférence animée par Dominique AUBERT-MARSON, maître de conférences à l'université Paris-V-René-Descartes où elle a enseigné la biologie cellulaire, la génétique, l'histoire des sciences et la bioéthique.