Einstein est sans conteste le plus grand physicien des temps modernes. Pour autant, l’appréciation de ses apports scientifiques ne va pas sans ambiguités. Par sa théorie de la relativité (assez malencontreusement dénommée d’ailleurs), il accomplit une réforme radicale plus qu’une révolution inattendue, et achève l’édifice de la
physique classique. Sa contribution à la théorie quantique, en revanche, inaugure une toute nouvelle physique, devant laquelle il restera d’ailleurs réticent.
Mais, par-delà la nécessaire présentation des travaux d’Einstein, il faut s’interroger sur leur réception et leur écho public, phénomène plus culturel que scientifique, et au demeurant intimement lié à la complexe histoire des rapports entre science et société au XXè siècle.

Conférence animée par Jean-Marc LEVY-LEBLOND, professeur émérite de l'Université Côte d'Azur, directeur de la revue Alliage.