L’Antarctique est un continent aux multiples particularités, politiques et environnementales. Les conditions de vie y sont extrêmes avec des températures avoisinant -80°C et une "nuit" polaire qui dure des mois. À Concordia, base franco-italienne située dans le haut plateau antarctique, le ciel est souvent clair et toujours sublime. Ces conditions, conjuguées à l’absence de toute lumière, sont des atouts
considérables pour des observations astronomiques de qualité.

Conférence donnée par Djamel MEKARNIA, chercheur astrophysicien, retraité actif, au CNRS, de l’Observatoire de la Côte d’Azur au laboratoire Lagrange, qui décrira les principales particularités de l'Antarctique : un continent dédié à la Science et protégé par un traité, et la situation exceptionnelle de la base Concordia justifiant l'intérêt d'y installer un observatoire astronomique.
Il traitera également des conditions d’accès et de vie dans la base ainsi que du télescope ASTEP, conçu et réalisé à l’Observatoire de la Côte d’Azur. ASTEP est un télescope taillé pour résister aux conditions extrêmes du continent et est spécialisé dans l’observation et la caractérisation d’exoplanètes par la méthode du transit. ASTEP est capable de détecter les faibles variations de luminosité de l’étoile provoquées par le passage d’une planète devant elle. Faisant partie du réseau mondial de télescopes qui suit les cibles détectées par le satellite TESS, ASTEP a l’avantage de pouvoir suivre la même cible en continu et contribuer ainsi à sa caractérisation complète.