Pendant des siècles, l'ornementation était (et est encore) l'un des moyens puissants d'élaborer et d'enrichir le discours musical. Loin d'être un simple rajout "pour enjoliver" un texte, c'est souvent elle qui transforme un simple schéma en une véritable mélodie vivante. Chaque style et chaque époque possède son propre "accent" ornemental, en rapport avec sa sensibilité artistique particulière.